El proceso de internacionalización de las empresas manufactureras ha sido analizado hasta ahora en la ESEE a partir de la información sobre los flujos de las exportaciones. Sin embargo, la intensificación de ese proceso en la década de los noventa adoptó formas que implican un mayor grado de compromiso por parte de las empresas nacionales. En particular, se asistió a un incremento sustancial de los flujos de inversión directa española en el exterior. Con la finalidad de evaluar ese proceso, el cuestionario de la ESEE correspondiente al año 2000 ha incluido tres nuevas preguntas sobre las características de la participación en otras empresas localizadas en el extranjero. En este recuadro se presenta la información obtenida a partir de ellas.

La importancia adquirida por la presencia de empresas españolas en el exterior se pone de manifiesto al observar que durante el año 2000, en torno al 10% de las empresas manufactureras encuestadas tenían participación en el capital social de otras empresas localizadas en el extranjero. Ese porcentaje esconde, como cabría esperar, considerables diferencias en función del tamaño de las empresas. Mientras que para las empresas de más de 200 trabajadores el porcentaje se incrementaba hasta casi el 30%, era inferior al 4% en las de menor tamaño. Esta participación es, además, relativamente homogénea por sectores de actividad.

Como puede observarse en el Cuadro B, la participación en empresas localizadas en el extranjero suele tomar la forma de participación mayoritaria. El porcentaje medio de participación en el capital social es de más del 60 % para las empresas pequeñas y casi del 80% para las grandes. Además, en un 60% de las ocasiones la empresa española posee la totalidad del capital social de la empresa participada.
 

Las empresas participadas están localizadas de forma mayoritaria en el área de la Unión Europea. Ello ocurre en el 68% de las ocasiones para las empresas de 200 y menos trabajadores, y en el 78% en las de mayor tamaño. La segunda área geográfica en importancia es Iberoamérica, donde se concentra aproximadamente un tercio de las participaciones. La participación en empresas localizadas en el resto de países de la OCDE y en el resto del mundo tiene menor importancia relativa, si bien más del 25% de las empresas de mayor tamaño presentaban también alguna empresa participada en ambas áreas.

Adicionalmente, como se muestra en el Cuadro C, las empresas localizadas en el extranjero participadas por empresas españolas realizan únicamente actividades de comercialización o distribución en aproximadamente la mitad de las ocasiones. Cuando realizan actividades manufactureras frecuentemente, éstas consisten en la elaboración de productos similares a los que la empresa matriz fabrica en España. En torno al 15% de las ocasiones las empresas participadas realizan además tareas de adaptación y/o montaje de componentes suministrados desde la empresa española.