La difusión de las nuevas Tecnologías de la Información y las Comunicaciones ha sido considerada como uno de los más claros factores condicionantes del crecimiento económico experimentado por las economías desarrolladas a lo largo de la década de los noventa. Entre dichas tecnologías, sin lugar a dudas Internet ha jugado un papel central, al actuar como impulsor de la creación de nuevas empresas y servicios. Sin embargo, la evidencia disponible sobre el uso de Internet por parte de las empresas es aún muy escasa. Sólo muy recientemente los organismos estadísticos oficiales han comenzado a abordar esta cuestión en el marco del estudio de la denominada Sociedad de la Información. Con el fin de cubrir esas lagunas de información, la ESEE correspondiente al año 2000 incorpora nuevas preguntas sobre el uso de nuevas tecnologías basadas en Internet por parte de las empresas manufactureras. En este recuadro se resume la información obtenida.Un indicador básico de la importancia que la empresa confiere a la presencia en Internet es la posesión de un dominio propio. Los resultados obtenidos indican que en el año 2000 el 39% de las empresas de 200 y menos trabajadores, y el 74% de las de mayor tamaño, disponen del mismo. En el cuadro D se analizan algunas cuestiones sobre las características de la utilización de Internet por parte de las empresas que poseen dominio propio. Ello evita considerar a aquellas empresas cuyo uso de Internet se restringe a actividades básicas como la consulta del correo electrónico o el acceso a páginas WEB.

 
Como se observa en el Cuadro D, la posesión de un dominio propio no excluye que la empresa utilice servidores externos para el alojamiento de su página WEB. De hecho, ésta es la situación habitual en dos tercios de las empresas pequeñas, y en la mitad de los casos en las empresas de mayor tamaño. Ello indica que la utilización de Internet va ligada a un importante proceso de subcontratación de actividades mediante la adquisición de servicios a empresas especializadas.

Una de las cuestiones que ha suscitado mayor interés en los últimos años es la posibilidad que brinda Internet como medio para efectuar transacciones electrónicas, al proporcionar una plataforma abierta y relativamente barata, especialmente si se compara con otras posibilidades como la del Intercambio Electrónico de Datos (EDI). Esas transacciones pueden afectar tanto a las vías de aprovisionamiento como a los canales de venta de las empresas. Sin embargo, los resultados presentados en el Cuadro 1 indican que las empresas manufactureras españolas han optado hasta el momento por utilizar Internet de forma más intensa para las compras a proveedores. Así, el 15% de las empresas de 200 y menos trabajadores y el 23% de las de mayor tamaño con dominio propio realizan compras de bienes o servicios mediante Internet. En cambio, el porcentaje de empresas pequeñas que realizan ventas a través de Internet, bien a otras empresas (Business to Business, B2B) bien a consumidores finales (Business to Consumers, B2C) se sitúa en torno al 5%. Este porcentaje se eleva, no obstante, al 10% en las transacciones electrónicas B2B para las empresas de mayor tamaño. Ello sugiere que la difusión de nuevos sistemas de transacción electrónica basados en Internet es aún relativamente reducida entre las empresas industriales españolas, y en especial en las de 200 y menos trabajadores.

El gráfico A confirma estos resultados: casi la mitad de las empresas señalan que la presencia en Internet no ha tenido incidencia en sus ventas. Además, en torno al 20% de las empresas pequeñas, y el 30% de las grandes, consideran no evaluable tal incidencia.

En consonancia con ello, y como se muestra en el Cuadro E, el comercio electrónico o la reducción de costes de aprovisionamiento son razones con escaso peso relativo a la hora de justificar la presencia en Internet por parte de las empresas, independientemente del tamaño de las mismas. Los principales motivos aducidos por las empresas para justificar su presencia son el reforzamiento de la imagen corporativa y la posibilidad de ofrecer información.